A travers cette étude, l'auteur permet au lecteur d'identifier les caractéristiques du réalisme dans des contextes historiques, politiques et artistiques très divers. Il montre à quel point ce courant artistique a marqué la peinture de ces cent dernières années.
Une synthèse sur ce domaine de la philosophie : l'origine de cette branche, l'étude des oeuvres, les rapports avec le réel, l'esthétique qui préside à cette étude, la notion de jugement, les limites de l'interprétation des oeuvres. En conclusion : penser l'art aujourd'hui.