Du moulin à eau à l'usine textile

Les filatures de Wicksbridge que David Macaulay fait si bien revivre dans ce livre sont imaginaires, mais leur conception, leur construction et leur fonctionnement sont tout à fait caractéristiques des filatures du XIXe siècle, en Nouvelle-Angleterre. S'intéressant à quatre structures établies à vingt ans d'intervalle, ce livre montre les changements de l'architecture, de la production et des rapports entre direction et main d'oeuvre, au cours des années. Dans son style habituel réaliste et très documentaire, David Macaulay retrace l'histoire de Wicksbridge depuis 1810, date à laquelle une association fut créée pour développer les filatures de coton qui devaient permettre à l'Amérique de rester concurrentielle avec l'industrie textile britannique, jusqu'à la conversion de ces filatures en logements, en 1974. «Quoi qu'il dessine», dit le Time à propos de David Macaulay, «il fait mieux que tout autre illustrateur à la plume», et les vues magnifiques de Wicksbridge, les schémas des roues, des barrages et des bâtiments prouvent sans conteste le bien-fondé de ce jugement.