La Tentation de Saint Antoine

Dans La Tentation de saint-Antoine (1874), oeuvre géniale qui procède à la fois du roman, de la pièce de théâtre, du poème et de l'essai philosophique, Flaubert s'est de
toute évidence identifié à son personnage, un anachorète égyptien du iv siècle qui, selon la tradition, fut en proie à des tentations lucifériennes dont il sortit victorieux. Homme de son temps épris de connaissances, au point de se plonger dans d'extravagantes recherches encyclopédiques pour nourrir chacun de ses livres, mais également nostalgique de la docte ignorance" médiévale et de la bienheureuse innocence des simples, l'écrivain a toujours vécu cette contradiction personnelle comme une tragédie existentielle. Or c'est bien la tentation de la connaissance, par opposition à la pure béatitude dans la contemplation de Dieu, que subit saint Antoine à travers une série de « séquences où la formidable érudition historique, mythologique et scientifique de Flaubert produit des visions dramatiques et grandioses pour s'achever avec celle, radieuse, de la face de ' Jésus rayonnant «dans le disque même du soleil."