Cet ouvrage offre aux étudiants un panorama chronologique et thématique des rapports des écrivains avec la politique, de 1919 à 1956. Une tradition française , à laquelle l'affaire Dreyfus a donné ses lettres de noblesse, a conféré aux hommes de lettres une vocation particulière à juger des affaire de la Cité. Après le choc de la Première Guerre mondiale, un grand nombre d'entre eux prirent conscience de leur rôle d'intellectuel et revendiquèrent des idéaux universels. Ils mirent au centre de leurs préoccupations l'engagement et l'action et se posèrent en médiateurs entre l'individu et l'Etat. Enfin, ils furent fascinés par les nouvelles doctrines politiques, communisme et fascisme.
A propos de chaque écrivain de cette période, l'auteur analyse les prises de position, le sens des actions menées et les motivations intimes qui ont inspiré leurs engagements politiques.
